Istanbul è una grandissima metropoli, si estende su di una vastissima superficie e secondo alcune recenti stime potrebbe essere la terza città al mondo per numero di abitanti, superata unicamente da Mumbai e Shanghai. Non sorprende quindi che il suo Grand Bazaar sia considerato come una delle aree shopping più importanti del pianeta Terra, e sicuramente una delle attrazioni più importanti della città di Istanbul. La vista al Gran Bazar di Istanbul è inclusa nella lista delle cose da non perdere della metropoli turca, e forse è superata per importanza unicamente dalla visita al museo di Santa Sofia. C'è però da dire che il mercato coperto del Gran Bazar suscita emozioni contrastanti nei turisti, o lo si ama o lo si soffre. Per alcuni è un luogo dove deliziarsi dei contrasti dei colori e degli aromi del mercato, per altri è un luogo troppo commerciale, e per fare un paragone irriverente, l'equivalente di un fast-food nei confronti di un ristorante tipico, tanto è lontano rispetto alla tradizione di un tradizionale mercato turco.

Il Gran Bazar viene scritto in turco come Kapali Çarsi, che significa bazar coperto. Ebbe origini umili come un mercato nata con un un piccolo recinto in muratura chiamato "bedesten", costruito nel 1455 durante il regno del sultano Mehmet il Conquistatore, l'uomo che finì l'era di Bisanzio e dette il via alla nascita di Istanbul. Situato nel cuore della città vecchia, il Grand Bazaar di Istanbul crebbe lentamente con i negozianti vicini tra di loro attaccavano i loro negozi al mercato coperto: una brillante idea per fissare gli spazi delle bancarelle del mercato ed allo stesso tempo facilitare lo shopping. Fu poi durante il regno del sultano Solimano il Magnifico, nei primi anni del 16 ° secolo, che il Baazar venne ulteriormente ampliato. Un forte terremoto ne costrinse il restauro nel 1894, ma da allora il Gran Bazar è diventato uno dei più grandi mercati coperti del mondo, che si estende su ben 58 strade coperte, e che vanta oltre 4.000 negozi, due moschee, due bagni turchi, quattro fontane, e circa mezzo milione di visitatori al giorno nelle giornate di punta.

Per iniziare bene una giornata al Gran Bazar si può fare colazione nell'attiguo Mercato delle Spezie, mangiando una dolce baklava e sorseggiando, lentamente, un tipico caffè turco. Con una bella carica di zuccheri nel sangue potrete iniziare a mordere le strade del bazar, mettendo a dura prova il vostro senso di orientamento. Fortunatamente potrete procurarvi delle mappe dettagliate del Kapali Çarsi per evitare di smarrirsi in quel labirinto di bancarelle, e per capire in quale delle 22 porte di ingresso vi state dirigendo. Ad aiutare il vostro orientamento, anche se non possedete una mappa, può aiutare il fatto che le varie merceologie si sono concentrate su strade specifiche, facilitando anche la comparazione dei prezzi per trovare l'offerta giusta per voi.

Una volta dentro al mercato noterete il soffitto elegante con volte ad arco, la pulizia delle piastrelle in ceramica bianche e rosse, che danno splendore ed un aspetto incantevole al mercato. E 'una festa per gli occhi, circondati come sarete da saponi e perline, spezie e vetro, rotoli di tessuti, tonnellate di ottone, tappeti, e un sacco di articoli di marca davvero a buon mercato. E 'molto simile alla maggior parte bazar altri in termini di contenuti specifici, ma di certo le dimensioni appaiono impressionanti. Al di là delle merci luccicanti il Grand Bazaar è ancora un fulcro di scambi commerciali, di comunicazione tra imprese e paesi, ed una forza per l'economia turca e per il suo bilancio di import / export. Parte del fascino attraente del Gran Bazar è l'idea del Gran Bazaar stesso, non necessariamente quello che si trova in esso, ma quello che rappresenta.