“Due sole cose desidera ardentemente il popolo romano: il pane e i giochi circensi”. Panem et circenses: questi i bisogni fondamentali degli antichi romani a detta di Giovenale, vissuto tra il I e il II secolo d.C. Una volta riempite le pance, pare non ci fosse nulla di più gustoso, per i suoi concittadini, che accomodarsi lungo le tribune di un anfiteatro e assistere a un combattimento all’ultimo sangue. Poco importava se si trattasse di bestie, gladiatori, o uomini e belve insieme: in mancanza della televisione nella Città Eterna ci si svagava così, tifando per un combattente o per l’altro, finché qualcuno non ci rimetteva la pelle o veniva graziato dall’imperatore. Un divertimento crudele, vecchio di oltre 2.000 anni.

Un’usanza che presto si diffuse ben oltre i confini dello stivale e seguì i romani nelle loro conquiste, prima entro il bacino mediterraneo, poi a nord, a est, a ovest… e allora ovunque, in quella che poi sarebbe stata l’Europa, fiorirono gli anfiteatri: edifici a pianta ellittica, con un’arena centrale e una cintura di tribune in cui prendevano posto decine di migliaia di spettatori.
Il più famoso del mondo ce lo abbiamo noi, ed è l’impareggiabile Colosseo, ma in giro per l’Italia, la Francia, la Spagna e non solo, se ne trovano di numerosi e imponenti, degne imitazioni del capostipite romano.

Ecco quindi una panoramica degli anfiteatri romani più antichi del mondo, ancor'oggi capaci di farci sognare...