In tutta Europa il mese di dicembre è sinonimo di mercatini di Natale.
Nonostante la tradizione sia propriamente di origine germanica, negli ultimi anni l'Italia si è adeguata velocemente alla tendenza di organizzare mercatini e villaggi natalizi per accompagnare l'Avvento.

Se in Trentino-Alto Adige e in Friuli-Venezia Giulia, data la vicinanza geografica e in parte l'affinità culturale e linguistica con l'Austria, quella dei mercatini è una tradizione consolidata, nella grande maggioranza del nostro Paese è solo di recente che hanno iniziato a proporre mercatini a tema natalizio, spesso accompagnati da eventi e spettacoli che completano il cartellone delle iniziative nel periodo delle feste.

Da nord a sud dello Stivale, dunque, è un brulicare di bancarelle dell'artigianato, prodotti gastronomici, concerti e case di Babbo Natale, che spesso accompagnano lo shopping fino alla festa della Befana.

Come detto, la regione con la migliore offerta turistica in questo senso è il Trentino-Alto Adige, dove praticamente ogni località, dalle città fino ai piccoli borghi alpini, propone mercatini di Natale pittoreschi e di qualità.
Basti pensare infatti ai mercatini dell'Alto Adige, come quelli di Bolzano, Vipiteno, Bressanone, Brunico e Merano, che sono oramai considerati dei classici dell'Avvento europeo, ma anche quelli del Trentino sono in rapida crescita di popolarità, come succede a Trento, Levico Terme e Rovereto. Alcuni di questi, non a caso, li citiamo anche nel nostro articolo sui cinque mercatini di Natale più belli d'Italia.

Non possiamo però limitarci a una sola zona: è ormai tutta Italia ad avere fatto sua questa tradizione.
In realtà, alcune fiere storiche legate al Natale esistono da molto tempo, come succede per la Fiera di Santa Lucia a Bologna, la Fiera degli Oh Bej! Oh Bej! a Milano, o ancora per gli spettacolari personaggi del presepe a Napoli, ormai famosi in tutto il mondo.
Molti borghi sparsi su tutto l'arco alpino si prestano perfettamente all'occasione, grazie a caratteristiche architettoniche che danno l'impressione di essere state pensate per una fiaba di Natale. Così Santa Maria Maggiore in Piemonte, Sauris in Friuli-Venezia Giulia, ma anche Grazzano Visconti in Emilia-Romagna o Candelara nelle Marche, per citare solo alcune delle località più amate dal turismo natalizio, si sono trasformate nel tempo in mete imprescindibili del Natale italiano.
Dal canto loro, nemmeno le città più grandi si sono fatte cogliere impreparate: a Torino, Verona, Firenze e Perugia, tra le tante, i mercatini animano il centro storico per tutta la durata delle feste.

Anche le regioni marittime si sono adeguate velocemente al nuovo trend: così in Liguria  i borghi marinari propongono mercatini sul lungomare, mentre le località della Riviera Romagnola richiamano migliaia di visitatori con un'offerta commerciale davvero ricca e accattivante. Al sud, d'altro canto, la forte tradizione cattolica si manifesta in molte zone con i presepi, siano essi viventi o semplici rappresentazioni artistiche, come nel caso di Matera, che può vantare una location davvero invidiabile quale è quella dei Sassi.
In definitiva, dalla Sardegna alla Lombardia, passando per la Puglia e i borghi medievali dell'Umbria, ovunque si possono ormai trovare mercatini di Natale durante i fine settimana dell'Avvento e spesso anche nei giorni feriali fino all'Epifania.

Più in alto in questa pagina trovate tutti i mercatini e i villaggi di Natale in Italia, suddivisi per regione.
Di seguito, invece, proponiamo una lista degli appuntamenti natalizi più belli e famosi del nostro Paese.

Classifica dei 10 mercatini di Natale più belli d'Italia

1. Mercatini di Natale di Merano (Bolzano)
2. Mercatini di Natale di Bolzano
3. Mercatini di Natale di Trento
4. Mercatini di Natale di Grazzano Visconti (Piacenza)
5. Mercatini di Natale di Bressanone (Bolzano)
6. Mercatini di Natale di Vipiteno (Bolzano)
7. Mercatini di Natale di Verona
8. Mercatini di Natale di Santa Maria Maggiore (Verbano-Cusio-Ossola)
9. Mercatini di Natale di Firenze
10. Mercatini di Natale di Candelara (Pesaro e Urbino)

Leggi il nostro articolo sui mercatini di Natale più belli d'Europa.